Les indices FAO de production agricole montrent le niveau relatif du volume global de production agricole pour chaque année en comparaison avec la période de base 1999-2001. Ils sont basés sur la somme des quantités des prix pondérés des différents produits agricoles produits après déduction des quantités utilisées pour les semences et l'alimentation animale pondérées de la même façon. L'agrégat résultant représente, donc, la production disponible pour n'importe quelle utilisation exceptés les semences et l'alimentation animale.

Tous les indices, à niveau national, régional et mondial sont calculés par la formule Laspeyres. Les quantités de production de chaque produit sont pondérées par la moyenne des prix internationaux des produits pour la période de base 1999-2001 et additionnées pour chaque année. Pour obtenir l'indice, l'agrégat pour une année donnée est divisé par l'agrégat moyen pour la période de base 1999-2001.  

Puisque les indices FAO sont basés sur le concept d'une agriculture considérée comme une simple entreprise, les quantités de semences et d'alimentation animales sont soustraites des données de production pour éviter de les compter deux fois, une fois dans les données de production et une fois avec les cultures ou l'élevage venant d'eux. La déduction pour les semences (dans le cas d'oeufs, pour couver) et pour l'élevage et l'alimentation des volailles s'applique aux produits importés comme aux produits exportés. Ils couvrent seulement les produits agricoles primaires destinés à l'alimentation animale (ex: le maïs, les pommes de terre, le lait, etc). Les produits transformés ou semi-transformés destinés à l'alimentation animale comme le son, les tourteaux, les farines animales et la mélasse ont été complètement exclus des calculs à toutes les étapes.
 
Il est à noter que lors du calcul des indices de production agricole, alimentaire et non-alimentaire, tous les apports intermédiaires d'origine agricole sont déduits. Cependant, pour les indices des autres groupes de produits, seuls les apports dont l'origine se trouve au sein du même groupe sont déduit; ainsi, seulement les semences sont ôtées du groupe "Cultures" et de tous les sous-groupes de cultures, comme les céréales, les cultures oléagineuses, etc; et l'alimentation animale ainsi que les semences provenant du secteur de l'élevage (ex: le lait, les oeufs à couver) sont enlevées du groupe "des produits de l'élevage". Pour les deux sous-groupes de produits de l'élevage, à savoir, la viande et le lait, seuls les produits destinés à l'alimentation animale provenant du même sous-groupe ont été enlevés.

"Les prix internationaux des produits" sont utilisés pour éviter l'utilisation de taux de change pour obtenir des aggrégats continentaux et mondiaux et aussi pour améliorer et faciliter l'analyse comparative internationale de la productivité au niveau national. Ces "prix internationaux", exprimé en prétendus "dollars internationaux", sont obtenus en utilisant une formule Geary-Khamis pour le secteur agricole. Cette méthode assigne un simple "prix" à chaque produit. Par exemple, une tonne de blé a le même prix indépendamment du pays où il a été produit. L'unité monétaire dans laquelle les prix sont exprimés n'a aucune influence sur les indices publiés.  

Les produits couverts par le calcul des indices de production agricole sont tous les produits des cultures et de l'élevage originaires de chaque pays. Pratiquement tous les produits sont couverts, à l'exception du  fourrage. La catégorie de production alimentaire inclut les produits que l'on considère comestibles et qui contiennent des substances nutritives. En conséquence, le café et le thé sont exclus comme les autres produits non comestibles parce que, bien que comestibles, ils n'ont pratiquement aucune valeur nutritive.  

Les indices de production de viande sont calculés à partir des données de production d'animaux indigènes, qui tiennent compte de l'équivalent en viande d'animaux vivants exporté, mais exclut l'équivalent en viande d'animaux vivants importé. En vue des calculs d'indices, les changements annuels du nombres d'animaux et de volaille ou de leur poids vivant moyen ne sont pas pris en compte.
 
Les indices sont calculés de données de production présentées sur une base d'année civile.  

Les indices FAO peuvent différer de ceux produits par les pays eux-mêmes en raison des différences des concepts de production, de couverture, de poids, de référence de temps des données et des methodes de calcul.