Los índices FAO de producción agrícola muestran el nivel relativo del volumen global de producción agrícola cada año en comparación con el período de base 1999-2001. Están basados en la suma de las cantidades de los precios ponderados de los diferentes productos agrícolas producidos después de deducción de las cantidades utilizadas para los semillas y la alimentación de los animales ponderadas del mismo modo. El agregado resultante representa, pues, la producción disponible para cualquier utilización exceptuados los semillas y la alimentación de los animales.

Todos los índices, a nivel nacional, regional y mundial son calculados por la fórmula Laspeyres. Las cantidades de producción de cada producto son ponderadas por la media de los precios internacionales de los productos para el período de base 1999-2001 y sumadas cada año. Para obtener el indice, el agregado por un año dado está dividido por el agregado medio para el período de base 1999-2001.  

Ya que el indicio FAO está basado en el concepto de una agricultura considerada como una empresa simple, las cantidades de semillas y de alimentación de los animales son sustraídas de los datos de producción para evitar contarlas dos veces, una vez en los datos de producción y una vez con las culturas o la ganadería que vienen de ellos. La deducción para los semillas (en el caso de huevos, que hay que incubar) y para la ganaderia y la alimentación de las aves se aplica a los productos importados como a los productos exportados. Cubren solamente los productos agrícolas primarios destinados a la alimentación animal (ex: el maíz, las patatas, la leche, etc).  Los productos transformados o semitransformados destinados a la alimentación de los animales como el sonido, las hogazas, las harinas animales y la melaza han sidocompletamente excluidos de los cálculos a todas las etapas.

Es necesario anotar que en el momento del cálculo de los índices de producción agrícola, alimentaria y no alimentaria, todas las aportaciones intermediarias de origen agrícola son deducidas. Sin embargo, para los índices de otros grupos de productos, sólo las aportaciones cuyo origen se encuentra en el seno del mismo grupo son deducidas; así, solamente los semillas son deducidas por el grupo " Cultivos"  y por todos subgrupos de cultivos, como los cereales, las culturas oleaginosas, etc; y la alimentación de los animales así como las semillas que provienen del sector de la ganadería (ex: la leche, los huevos que hay que incubar) son deducidos del grupo "productos de la ganadería ". Para ambos subgrupos de productos de la ganadería, a saber, la carne y la leche, sólo los productos destinados a la alimentación animal que proviene del mismo subgrupo han sido deducidos.

" Los precios internacionales de los productos " son utilizados para evitar la utilización de tipo de cambio para conseguir aggrégats continental y mundial y también para mejorar y facilitar el análisis comparativo internacional de la productividad al nivel nacional. Estos "precios internacionales ", expresados en  pretendidos "dólares internacionales ", son obtenidos utilizando una fórmula Geary-Khamis para el sector agrícola. Este método asigna un "precio" simple a cada producto. Por ejemplo, una tonelada de trigo tiene el mismo precio independientemente del país dónde ha sido producido. La unidad monetaria en la cual los precios son expresados  no tiene ninguna influencia sobre los índices publicados.  

Los productos cubiertos por el cálculo de los índices de producción agrícola son todos los productos de las culturas y de la ganadería oriundos de cada país. Prácticamente todos los productos son cubiertos, a excepción del forraje. La categoría de producción alimentaria incluye los productos que se consideran comestibles y que contienen sustancias nutritivas. En consecuencia, el café y el té son excluidos como otros productos no comestibles porque, aunque comestibles, prácticamente no tienen ningún valor nutritivo.  

Los índices de producción de carne son calculados a partir de los datos de producción de animales indígenas, que tienen en cuenta el equivalente en carne de animales vivos exportado, pero excluye el equivalente en carne de animales vivos importado. Con vistas a los cálculos de índices, los cambios anuales de números de animales y de aves o de su peso medio en vivo no son tomados en consideración.

Los índices son calculados por datos de producción presentados sobre una base de año civil.  

El indicio FAO puede diferir de los producidos por los países mismos debido a las diferencias de los conceptos de producción, de cobertura, de peso, de referencia del tiempo de los datos y el methodes de calculo.